それは本当か？トヨタ生産方式は時代遅れ？

MITでAIの講師を務めるレックス・フリードマンが、彼のPodcastでイーロン・マスクをインタビューしました。このインタビューでイーロン・マスクが説明した彼の開発手法が話題になっています。イーロン・マスクはまず奇抜なアイデアを出します。そして、このアイデアを、ファースト・プリンシプルを使って検証します。ファースト・プリンシプルとはギリシャの哲学者アリストテレスが推奨した、実績にこだわらず、原理原則に基づいて検証する手法です。イーロン・マスクは物理の原理原則とITのロジックを使い検証すると証言しています。検証の結果、成功する道のりは未知数でも実現可能であると判断すると、プロジェクトを起こします。

ここで注目しなければいけないことは、イーロン・マスクも一発勝負で成功しているのではなく、無数のアイデアを出し、検証し、ふるいにかけられて生き残った、限られた数のアイデアがプロジェクトとして日の目をみているということです。プロジェクトが始動すると、目標達成した理想的な状況がイメージされます。

次に、その状況を達成するために必要なステップを逆算して割り出します。例えばロケットの軟着陸と再利用が目標だとします。理想像はロケットが軟着陸しますと、旅客機のように燃料を給油するだけで、短時間で次のスタートが可能なことです。即ち、大掛かりなメンテナンスが必要では困ります。スペースシャトルは膨大なメンテナンスが必要で経済性が成り立たず廃止になりました。メンテナンスが必要ないためには、フランジとネジは禁物です。すると、フランジとネジがないロケットタービンが求められます。そこでスペースXは3Dプリンターでネジ、フランジがない一体化されたロケットエンジンを企画しました。つまり、「現状の技術をどのように改良すれば良いか？」と考えるのではなく、「理想的な目標達成状況をイメージして、逆算して、その状況を到達するためには何が必要か？」と発想の転換をするのです。

「市場に出回る部品を組み合わせてシステムを作ることは、市場の常識に束縛されたエンジニアリングである」とイーロン・マスクは説いています。常識に囚われないエンジニアリングを実現するために、自前主義を徹底します。少なくともプロジェクトを成功させるために絶対に必要な要素は自分でコントロールするのが、マスクの成功の方程式です。また、「成功の目処が事前に立つような、志の低いプロジェクトでは競争力を産まれない」など幾つもの新しい考え方を導入しています。私達が教わったエンジニアリングは実績を尊重し、実績の近接領域にリスクの少ない新しいコンセプトを少しずつ上乗せする方式を過去100年以上守ってきました。

イーロン・マスクはこの常識化し、誰も疑わないコンセプトを離れ、全く新しいコンセプトを考えたのです。実績主義が過去へ目を向けるのに対して、イーロン・マスクは将来実現したい理想的な状態に集中し、実現する手段を考えることにより、開発スピードを驚異的レベルへ高めています。自動車会社大手が電気自動車を開発すると、テスラに追いつき追い越すのは時間の問題という意見が、非現実的であることが最近の情報で分かってきました。現在は、どうしたら開発スピードをテスラのレベルへ高め、生き残れるかが欧米自動車会社の課題となっています。

欧米自動車企業ナンバーワンであるフォルクスワーゲン社は、2021年末にトップマネジャー300名を集めたミーテイングへイーロン・マスクを招待しました。フォルクスワーゲン社長ディース氏はイーロン・マスクの話を直接聞く機会を設け、トップマネジャーの意識改革を試みたと報告されています。あるドイツ自動車メーカーの役員は覆面で「テスラに追いつくことは不可能かもしれない」と供述したそうです。「不可能」とは、自動車企業の組織、意識、業務の改革が、競争力を維持するために必要な時間枠以内に実現しないことを意味します。何故テスラではそのような劇的な地殻変動が可能なのでしょうか？